读书，成长；地乔路路一号，七十二家房客和一家八口一张床的故事(1)
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地乔路门牌一号，是建在长一百二十米的路段入口处的一座大杂院 ；这里有七十二家房客，有一家八口一张床的光阴故事，也有我六年的读书成长体会 。
1961年，只懂三句英文的我，误打误撞之下，报读了江沙克利福英文中学的预备班。报到之前，我们找了一间离校很近的屋子，这里有房出租。但当屋主知道了要租房的是三四个广西仔之后，却说不要租给我们了。自然而然，当我们最后说服了屋主愿意出租，拖着背包进来时，我们可一个个都是在其他房客们的众目睽睽下入住的。
门牌一号的屋主姓林，是江沙红黄巴士公司的股东之一，有的士车出租，有胶园，聘请得起女佣，林太太更收留了一个渔村远亲的儿子就读崇华中学；那位学生只须帮忙干些粗活，住宿费即可豁免了。在那个落魄的年代，算得上是个有善心的有钱人家了。
屋子的建材底座用洋灰，一楼以上用木板，楼上主人房独立伸延向外，楼下作车房。这个院子分前后两座，上下共十二间房；厨房，厕所冲凉房一应具备。主人家两位公子，一人一房；女佣和远亲寄宿生则各住楼梯口的上下角落空间，其余的九间房出租。有五间家庭房客，其中一间更是一家八口一张床；夫妇俩加上六个女儿，三个幼龄，三个在读书。作丈夫的以一间小板厂的书记收入养全家。我们六个学生租了楼上三间房，还有一家是夫妇俩和一个在读女儿，看似个简单家庭，但事实上并不是。原来这里是他的外室； 那个男主人另有家庭。比较正统的是后来为我们包伙食的楼下一家；夫妇俩和男女孩子各一。楼下还有个独居一室的年长单身汉。
写家信向父母讨钱付学费，是我每月必须做的功课。农家子弟的读书钱，都是血汗钱，得来不易。除了全家全力以赴之外，还得看气候的预测成败，土地品质的掌握等等。读初二时，家乡连续两年气候忽变以致收成失算；一位与我同房的同窗挚友，也是来自同期移民的家庭，苦等三月都无法得到家里汇寄费用。仅只是每月六十元的学杂费都拿不出来，终致被迫辍学！读书梦断的他，独自搭半夜的火车回家时，陪他走路去车站的路上，大家一路无语的难堪，我终身难忘。
作为农家子弟，我不敢探究家里的经济状况，只知道家里兄嫂他们是没有自己的私房钱的；羞于开口要钱的信可以写得苦涩动人，但我须要激励家里的士气，因而自我期许，向家人承诺，要冲过每一场关键考试的门槛。家书带钱来，家书抵万金，我把每个月的家书都珍藏起来 ；我珍藏的是亲情与思念。
我在这间大屋总共住了五年多的时间；房间则是楼上楼下都住过。读初三时，上崇华中学的大侄儿与我同住。那年他参加学校运动会，于激烈竞争中两手竟同时意外受伤，不能踏脚车上学。为应付这突发事故，我临时找到一户崇华学校旁，愿意暫时收留两个像难民的我们，以方便我侄儿即使带伤也可以走路上学。 我们也真的有点像难民；我们住的不是房间，而是楼上楼梯口的一个角落。 一个学期后侄儿伤势康复，我们带着感激，离开了这间收留所，回到地乔路一号。却没料到，离开时我们的背后可都被贴上了一句评语，说：“今年LCE这一关，假如他能考过的话，他将会是全村人的光荣！” 。这是离开两个月后我们才被告知的事。
地乔路一号的其他学友还在，歌声嘹亮，书声依旧。 这座被我们称谓有七十二家房客的大杂院；林家大公子读崇华中学，住楼下；他的房子装饰精致，是住房也是书房。二公子读克利福英文中学，住楼上，房子从不欢迎我们进去，仅允许我们从门外向内望一两眼。
这兄弟俩，天天都在相互别苗头，谁也不让谁。作为弟弟的以自己能说一口流利英语自豪，动不动就以英语挑战哥哥；作为哥哥的则以称呼那个不懂华语的为“红毛赛”作反驳。兄弟俩动辄争论不休，唯恐天下不乱的我们，则是看话题而选边助战。因此楼上这几个读书的，时常争论得天花板都要掉下来，为其余房客提供了不知其数的免费热闹。大公子的书房藏书丰富—无论如何都比我学校的图书馆多，因为克利福中学的藏书只须用两只洗脚盘就可以装完了。可惜，这位公子的书，大部分的时间只是用来作摆设用途，我很少看见他读书。我曾借过很多次他的书，但最后还是停了—-因为要看过他的脸色才能决定是否适合开口还不是件容易的事。他比我高三年级，却是这大杂院里第一个考不上LCE的学生。
作者：Ah Yin Chan 陈建荣
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